은혜를 기억하며 — 이민 생활에서 받은 뜻밖의 도움들

이민 생활에서 가장 고마운 사람들은 종종 생각지 못한 곳에서 나타납니다.

자동차 사고가 났을 때, 영어로 경찰과 대화하는 게 두려워 멍하니 서 있었습니다. 그때 옆에 있던 백인 할머니가 자기가 목격자로 증언해주겠다며 경찰관에게 자세히 설명해줬습니다. 이름도 모르는 분이었습니다.

병원 응급실에서 밤새 기다릴 때, 옆에 앉은 멕시코계 여성이 자기도 영어가 서툴다며 우리처럼 이민자라는 눈빛을 보내줬습니다. 말은 통하지 않았지만 그 눈빛이 위로가 됐습니다.

이사 당일 트럭이 늦었을 때, 이웃집 젊은 남자가 자기 픽업트럭으로 도와주겠다고 나섰습니다. 전에 말 한마디 나눈 적 없는 이웃이었는데.

이런 작은 은혜들이 쌓여서 이 낯선 땅이 조금씩 익숙해졌습니다. 도움을 받은 만큼 나도 줄 수 있는 사람이 되어야겠다는 마음도 생겼습니다.

은혜는 갚는 것이 아니라 전달하는 것이라는 말이 있습니다. 이민자 커뮤니티에서 그 말이 실감납니다. 먼저 온 사람이 나중에 온 사람을 돕고, 그렇게 연결되며 살아갑니다.

— 시애틀사랑 편집팀