낯선 땅에서 찾은 가족 같은 이웃 — 시애틀 한인 커뮤니티의 온기

미국에 처음 도착했을 때, 정수진(가명) 씨는 짐 열 다섯 박스와 두 살배기 아들, 그리고 깊은 외로움을 들고 시애틀 공항에 내렸습니다. 남편은 먼저 와서 직장을 잡았고, 그녀는 혼자 아이를 데리고 낯선 일상을 시작해야 했습니다.

"영어도 서툴렀고, 운전도 못 했어요. 마트가 어디 있는지도 몰랐고, 아이가 아파도 어느 병원을 가야 할지 몰랐죠."

그녀를 구한 건 아파트 복도에서 우연히 마주친 한 할머니였습니다. 세 아이를 키우며 시애틀에 정착한 지 20년이 넘은 이경자(가명) 씨는 수진 씨의 눈에서 자신의 젊은 시절을 보았다고 했습니다.

경자 씨는 수진 씨에게 동네 한인 마트를 안내해 주고, 한국어 가능한 소아과 의사를 소개해 주었습니다. 아이가 울 때 잠깐 봐주기도 하고, 김장철엔 함께 배추를 절였습니다.

1년이 지나 수진 씨는 운전 면허를 따고, 동네 한인 엄마 모임의 새 회원들을 자신이 안내하게 되었습니다. 경자 씨에게 받은 온기를 그대로 전달하기로 한 것입니다.

"시애틀이 고향이 되었어요. 피 한 방울 섞이지 않았지만, 진짜 가족 같은 사람들이 생겼거든요."

* 이 이야기는 시애틀 한인 커뮤니티 구성원들의 실제 경험을 바탕으로 재구성한 에세이입니다.