수백 명의 낯선 이들이 홀로 떠난 참전용사의 마지막을 함께했다 — 테네시주 내슈빌

연고 없이 세상을 떠난 한 노병의 장례식에 수백 명의 낯선 이들이 찾아와 마지막 작별 인사를 건넸습니다. 누군가 혼자 떠나지 않도록 막겠다는 평범한 사람들의 결심이 만들어낸 아름다운 장면이었습니다.

아무도 없던 그의 장례식에 수백 명이 왔다

2026년 3월, 테네시주 내슈빌에서 해군 참전용사 로니 D. 웨이먼(Lonnie D. Wayman)의 장례식이 미들 테네시 주립 재향군인 묘지에서 열렸습니다. 웨이먼은 살아생전 가족이 없었고, 사망 당시에도 알려진 유가족이 한 명도 없었습니다.

하지만 그의 장례식에는 아무도 오지 않지 않았습니다.

지역 사회에 소식이 퍼지자 수백 명의 낯선 사람들이 스스로 발걸음을 옮겼습니다. 어머니와 아버지, 재향군인들, 어린이들, 바이커들, 사업가들, 군복을 입은 장병들, 검은 드레스를 입은 여성들, 아메리칸 리전 회원들, 경찰관들 — 미군의 모든 군종을 대표하는 사람들이 한 자리에 모였습니다.

"그는 혼자가 아니었습니다"

미국 재향군인부(VA) 관계자는 장례식에서 웨이먼의 서류에는 처음 '무연고 재향군인(unclaimed veteran)'으로 기록됐지만, 지역 사회가 나서준 덕분에 그 기록이 정정됐다고 밝혔습니다.

"우리는 명예롭게 복무한 우리 재향군인들을 끝까지 책임질 수 있었습니다."
— VA 관계자

VA에 따르면 미국에서는 매년 약 2,300명의 무연고 재향군인이 매장되며, 이는 하루 평균 6~7명에 해당합니다. 이날 테네시의 지역민들은 그 숫자 중 한 명이 혼자 떠나지 않도록 했습니다.

세상의 빛과 소금

그 누구도 나서 달라고 부탁하지 않았습니다. 카메라도, 보상도 없었습니다. 그저 한 사람이 홀로 떠나서는 안 된다는 마음이, 수백 개의 발걸음이 되었습니다.

출처: Whiskey Riff — Hundreds of Strangers Show Up To Funeral Of Nashville Veteran Who Had No Known Family / WLT Report — Hundreds of People Attend Funeral of Veteran With No Family in Nashville