받은 사랑을 돌려드립니다 — 한 한인 봉사자의 10년

박미경(가명) 씨가 시애틀에 처음 왔을 때, 영어를 한 마디도 못 했습니다. 아이 학교 입학 서류를 작성하는 것도, 은행 계좌를 여는 것도 혼자 힘으로는 할 수 없었습니다. 그 때 그녀 곁에 있어 준 것은 지역 한인 교회의 봉사자들이었습니다.

"누군가 함께 병원에 가서 통역을 해줬어요. 그 사람이 없었다면 저는 아이 예방접종 시기도 놓쳤을 거예요."

그로부터 10년이 흘렀습니다. 이제 영어도 유창하고, 미국 생활에도 완전히 적응한 미경 씨는 매주 토요일 오전, 지역 한인 커뮤니티 센터에서 자원봉사를 합니다. 새로 온 이민자들의 서류 작성을 돕고, 운전면허 필기시험 준비를 함께하고, 가끔은 소아과 통역도 나갑니다.

"제가 받았던 것을 그대로 드리는 거예요. 특별한 게 아니에요."

특별하지 않다고 말하지만, 그녀의 손길이 닿은 사람들에게는 그게 전부였을지도 모릅니다. 미국이라는 낯선 곳에서 자신의 언어로 말을 걸어주는 사람, 아무것도 모를 때 함께 걸어가 주는 사람.

미경 씨는 오늘도 센터 문을 엽니다. 혹시 도움이 필요한 사람이 있을까 봐.

* 이 이야기는 시애틀 한인 커뮤니티 자원봉사자들의 실제 경험을 바탕으로 재구성한 에세이입니다.