미국 DHS, F-1 유학생 OPT·STEM OPT 전면 재검토 착수 — 한인 유학생 직격탄 우려

미국 국토안보부(DHS)가 2026년 초 F-1 유학생의 졸업 후 취업 허가 제도인 OPT(Optional Practical Training)와 STEM OPT(최대 3년 연장)에 대한 전면 재검토를 공식 발표했습니다. DHS는 "이 제도가 원래의 교육 목적 이상으로 확장됐는지 평가한다"고 밝혔으며, 규정 변경 시 수십만 명의 유학생이 미국 내 합법적 취업 자격을 잃게 될 수 있다고 이민 전문가들은 경고합니다.

현재 OPT는 F-1 졸업생에게 1년, STEM 전공자는 추가 2년(총 3년)의 취업 허가를 부여합니다. 이 제도를 통해 취업 중인 한인 유학생·졸업생은 H-1B 비자 추첨에 지원하거나 취업이민 스폰서를 찾는 기간을 벌 수 있었습니다. 최종 규정안은 아직 공개되지 않았으나 이민법 업계 전체가 긴장하고 있습니다.

시애틀 지역 한인 유학생·OPT 취업자 긴급 체크리스트:

• 현재 OPT/STEM OPT 유효기간 확인: 만료 90일 전 갱신 신청 시작 권장
• H-1B 스폰서 확보 가속화: OPT 기간 중 H-1B 스폰서 가능 고용주 적극 탐색
• 대안 신분 검토: EB-2 NIW(국가이익면제), O-1 비자 가능성 이민 변호사 상담
• 최신 동향 모니터링: AILA(aila.org), NAFSA(nafsa.org)에서 규정 변경 업데이트 확인

출처: JD Supra — DHS OPT 제도 전면 재검토 발표