F-1 유학생 OPT & STEM OPT 2026 변경사항 — 주의해야 할 새 규정들

F-1 비자 유학생과 OPT/STEM OPT 이용자에게 영향을 미치는 2026년 주요 변경사항을 정리합니다.

현행 OPT/STEM OPT 구조

• 초기 OPT: 졸업 후 12개월 취업 허가
• STEM OPT 연장: STEM 학위 소지자 추가 24개월 (총 36개월)
• 실업 기간 제한: 초기 OPT 90일, STEM 포함 시 150일

2026년 주요 변경사항

1. F-1 체류 기간 상한 제안 (미확정)

• DHS가 F-1 입국 시 최대 4년 체류 기간 부여 제안
• 석사 2년 + OPT 12개월 + STEM 24개월 = 5년 → 4년 상한 초과 문제
• 현재 상태: 의견 수렴 완료, 최종 규정 미확정

2. H-1B $100,000 추가 수수료

• 고용주 부담 급증 → OPT 후 H-1B 전환이 더 어려워짐
• STEM OPT의 중요성이 오히려 더 커짐 (3년간 합법 근무 가능)

3. 해외 여행 주의

• 국경 심사 강화, 소셜 미디어 모니터링 확대
• OPT/STEM OPT 중 해외 여행 시 재입국 거부 위험 증가
• 반드시 준비: 유효한 EAD, I-20 (Travel Signature 최신), 고용 증명서

시애틀 유학생 조언

• UW/SU/SPU 유학생: 각 학교 International Student Office에서 최신 정보 확인
• STEM 전공 확인: CIP 코드가 STEM 리스트에 있는지 반드시 확인
• 고용주와 소통: E-Verify 등록 여부 확인 (STEM OPT 필수 조건)
• 이민 변호사 상담: 규정 변화가 빠르므로 전문가 상담 추천

출처: H1B Visa Jobs, International Student, USCIS