하버드 연구: 긍정적 사고 습관이 치매 위험 15% 낮춰…9천 명 추적 연구 결과

낙관적인 사고방식이 치매 발병 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드대 공중보건대학원 연구팀이 2026년 4월 《미국노인의학회지(Journal of the American Geriatrics Society)》에 발표한 논문에 따르면, 낙관주의 수준이 1표준편차 높아질 때마다 치매 발생 위험이 약 15% 낮아지는 것으로 나타났다.

연구팀은 인지 건강 상태가 정상이었던 성인 9,000명 이상을 최대 14년간 추적 관찰했으며, 이 기간 동안 3,000명 이상이 치매로 진단됐다. 낙관주의 점수가 높았던 그룹은 낮았던 그룹에 비해 치매 발생률이 약 15% 낮게 나타났으며, 이 결과는 연령, 교육 수준, 우울증, 주요 질환 등을 모두 보정한 후에도 유효했다.

연구를 이끈 제이드 스텐룬드(Säde Stenlund) 연구원은 연구 참여자들이 시작 시점에 모두 인지적으로 건강했다는 점에서, "낙관주의가 치매에 영향을 주는 것이지, 치매가 낙관주의를 낮추는 것이 아니다"라고 강조했다. 다만 이번 연구는 관찰 연구이므로 인과관계를 단정할 수는 없다.

전문가들은 낙관주의가 스트레스 관리, 수면의 질, 건강한 생활 습관과 연관되어 있어 뇌 건강에 복합적으로 기여할 수 있다고 설명한다. 삶의 밝은 면을 바라보는 습관, 그리고 주변 사람들과 나누는 따뜻한 교류가 우리 뇌를 지키는 데 실질적인 도움이 될 수 있다는 메시지다.

출처: News-Medical, 2026년 4월 8일