F-1 비자 OPT 신청 가이드 2026 — 졸업 후 미국에서 일하려면

미국에서 F-1 학생비자로 공부한 후 졸업 후에도 미국에서 일할 수 있는 방법이 있습니다. 바로 OPT(Optional Practical Training)입니다.

⚠️ 전문가 상담 권장: 비자 및 이민 관련 사항은 반드시 공인 이민 변호사 또는 학교 국제학생처(DSO)와 상담하시기 바랍니다.

OPT란?

OPT는 F-1 학생이 전공과 관련된 실무 경험을 쌓을 수 있도록 허용하는 임시 취업 권한입니다. 졸업 전 또는 졸업 후 최대 12개월간 사용할 수 있으며, STEM 전공자는 추가로 24개월 연장(STEM OPT Extension)이 가능합니다.

신청 타이밍

• 졸업일 최대 90일 전부터 신청 가능
• 졸업일로부터 60일 이내에 신청해야 함
• USCIS 처리 시간이 수개월 걸릴 수 있으므로 가능한 빨리 신청
• EAD(취업 허가 카드) 수령 전까지 근무 시작 불가

신청 절차

1. 학교 DSO(지정 학교 담당자)에게 OPT 신청 의사 전달
2. DSO가 SEVIS에 OPT 추천 등록 → 새 I-20 발급
3. USCIS에 I-765(취업 허가 신청서) 제출
4. Form I-765, 새 I-20, 여권 사본, 비자 사본, 사진 등 서류 준비
5. 신청 수수료 납부 — 수수료는 수시 변경됩니다. 반드시 uscis.gov/g-1055에서 최신 금액 확인 후 납부하세요 (2024년 4월 이후 I-765 초기 신청 기준 $560, 카테고리 및 온라인/우편 신청 방식에 따라 상이)

STEM OPT 연장 (24개월 추가)

STEM 지정 전공(이공계, 컴퓨터, 수학 등)을 졸업한 경우 OPT 만료 90일 전부터 STEM OPT 연장을 신청할 수 있습니다. 고용주가 E-Verify 등록 기업이어야 하며, Form I-983(훈련 계획서)을 제출해야 합니다.

OPT 기간 중 주의사항

• 무직(Unemployment) 기간이 누적 90일을 초과하면 OPT 취소 위험
• STEM OPT는 150일로 더 엄격
• 주소 변경 시 10일 이내 DSO에 보고
• 고용주 변경 시 DSO를 통해 SEVIS 업데이트

OPT 후 취업비자(H-1B) 전환

OPT 기간 중 H-1B 비자를 스폰서해 줄 고용주를 찾아야 합니다. H-1B는 매년 4월 추첨(Lottery)을 통해 선발되므로, 타이밍 관리가 매우 중요합니다. Cap-Gap 규정에 따라 H-1B 승인 전까지 OPT를 연장하여 합법적 신분 유지가 가능합니다.